Paolo Cognetti

Ho capito verso i diciott’anni che volevo fare lo scrittore. Non vedevo davanti a me un chiaro percorso di formazione e così, intanto che studiavo Matematica (l’altra mia passione), ho frequentato la Scuola di Cinema all’epoca in cui era una scuola serale. Dalle 18 alle 22 tutti i giorni, con compagni molto più grandi di me, che facevano il serale perché di giorno lavoravano: una gran bella esperienza umana durante la quale, più che a scrivere film, ho cercato di imparare a raccontare storie. Ed è finita che ho lasciato la matematica, naturalmente. Facendo la scuola mi sono innamorato quasi per caso del documentario, un genere che mi permetteva di esplorare, viaggiare, incontrare persone, raccontare esistenze e luoghi lontani dai miei… Così ho fatto il documentarista per una decina d’anni, dai venti ai trenta; intanto mi mantenevo lavorando come montatore e realizzando servizi televisivi. Nei documentari, credo che il mio lavoro più bello sia stato la serie Scrivere/New York (2004), nove ritratti di scrittori newyorkesi. Nel frattempo scrivevo racconti e ho cominciato a pubblicare: sempre del 2004 è il mio primo libro, Manuale per ragazze di successo, seguito da diversi altri. Che cos’è successo poi? Che la crisi economica, esplosa nel 2008, ha fatto chiudere o fallire moltissime case di produzione milanesi, e tanti della mia età si sono ritrovati, a trent’anni, senza lavoro. Ricordo in quel periodo quant’era deprimente incontrare gli ex compagni di scuola, tutti pieni di idee ed energie, tutti a casa a far nulla. Io stesso a quel punto per vivere insegnavo scrittura e lavoravo in un circolo milanese, come barista e organizzatore di eventi culturali. Ma poi quella crisi epocale è coincisa con una crisi personale che mi ha portato a lasciare Milano e andarmene a vivere in montagna, dove per qualche anno mi sono mantenuto facendo il cuoco in un ristorantino. Imprevedibilmente è stata la mia fortuna: a quasi quarant’anni, in montagna ho scritto un romanzo che mi ha portato lettori, premi e traduzioni nel mondo, e da allora vivo effettivamente dei miei libri. Non so quanti siamo in Italia a poterlo dire, forse una decina. In seguito a quel successo ho cominciato a organizzare, con alcuni amici, un festival culturale nei boschi che è giunto alla sua terza edizione; inoltre sono riuscito a comprare una vecchia stalla e l’ho trasformata in un rifugio alpino, aperto dal 2020. Per il futuro mi vedo come scrittore e rifugista e sono molto contento così. Saltuariamente faccio ancora documentari, l’ultimo su un viaggio in Canada e Alaska alla ricerca del mito del Grande Nord.